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杜炘国祖籍浙江，1930年，19岁的杜炘国报考了当年国民党在杭州组建的中央行空军校，并以优异的成绩成为第一期毕业的空军飞行员。

杜炘国26岁那年遇到了女老师袁茹，二人一见钟情，当时的杜炘国已经是著名的抗日英雄，可是面对袁茹的爱他却一再的退缩。因为当时的战情焦灼，只要一上天，谁也不知道还能不能活着回来。

可是做为一名中学老师的袁茹，她不但支持理解杜炘国，甚至于非常的羡慕杜炘国能飞在天空中抵抗日本侵略者。只可惜自己是个女人，肩不能扛，手不能提，唯一能做的就是教会自己的学生要抗日救国！

1942年，那是杜炘国和袁茹结婚的第三个年头儿，日本人为了迫使当时的国民党政府投降，轰炸了香港和仰光，还彻底切断了缅甸公路，至使大量的援华物资无法运进国内。

面对如此严峻的局势，最后迫使当时的中美两国决定开启一条新的航线，这条航线西起印度，东跨喜马拉雅山，经怒江，金沙江进入我国云南、四川，因其沿途的山峰起伏连绵，因为此得名驼峰航线。

这条驼峰航线却还有一个更为直接、更为可怕的名字----死亡航线，能飞这条航线的飞行员大多都是美国人，当中也有为数不多的中国人。

可是因为当时的中国航空事业起步晚，真正能飞驼峰航线的飞行员更是凤毛麟角，可杜炘国却是一个，他甚至主动和上级提出，要去飞这条危险性极高的航线。

在和妻子分别的时候，袁茹没有过多的嘱咐杜炘国什么，因为她知道自己的丈夫不论做为一名军人还是做为一名男人，都是值得她去相信的！她唯一的奢望就是自己腹中的孩子能见到他的父亲……

而杜炘国也把自己最为钟爱的军功章交给了袁茹，让她带为保管，并且承诺自己一定会活着回来的……

当时袁茹为了不让杜炘国分心，根本没有把自己怀孕的事情告诉他，直到后期在二人的一次通信中，妻子才对他说出了实情。

杜炘国最开始飞驼峰航线时所面对的困难，远比自己想象的要严重的多！因为运输机没有护行，所以他们的飞机经常会遇到日军战斗机的袭击。

为了躲避日军的袭击，减少伤亡，航空大队只能改为夜间飞行。可是夜间飞行无疑大大的增加了飞行的难度，不论是海拔高的大山，还是日本人的零式战斗机，当然还有神鬼莫测的天气，都是当在杜炘国他们前面一道道致命的危险！

杜炘国他们常常是晚上从南运送远征军去印度，之后从印度半夜返航的时候飞机上就会装满汽油等战备物资，如果一旦飞机坠毁，生还的可能性极小。

当时他们所驾驶的美国飞机导航仪并不先进，杜炘国他们主要是靠地标导航，可是一旦遇到恶劣的天气，根本看不见下面的地标导航，只以全凭经验“盲飞”。